榆溪让琵琶定期去看珊瑚，陵不跟着去。儿子是宝，是做父亲一个人的。珊瑚和露仍是一体，虽然露不在这儿。还有个更现成的理由，姑姑本来就该见侄女的时候比侄子多。珊瑚买了汽车，学开车，旁边坐着波兰汽车夫，随时预备接手。一身崭新的高腰洋服非常的时髦，下摆及地，开高衩，衬托出腿和胸。她有一件米黄丝锦镶褐色海豹皮大衣，公寓也都是深浅不一的褐色与立体派艺术，琵琶觉得不似人间。她尤其喜欢七巧板桌，三角形、平行四边形，都靠一条腿站着。
“这些是仿的七巧板。”珊瑚道，取出旧的拼图给琵琶看，七块黄檀木片装在黄檀木盒里。“看，可以拼出许多花样来，梅花、鱼、风筝、空心方块、走路的人。想让桌子变个样子，只要先拿这些拼图试。”
“是姑姑想到的？”
“是啊。这里的东西大部分是你母亲的主意，只有这张桌子是我想出来的。”
她母亲的照片立在书桌上，相框可以反转，翻过来就是珊瑚的照片。露从相片里往外看，双眉下眼窝深，V字领上一张V字脸，深褐色的衣服衬得嘴唇很红艳。
“来给你母亲写封信。”珊瑚道。
开始琵琶还很雀跃，说不定能告诉母亲她的感觉，一直没能说出口的话。可是立刻便发现随便说什么都会招出一顿教训。提起发生过的趣事，或是她有兴趣的事，露也总用蜘蛛似的一笔小字，写满整整一页，让人透不过气来，警告她一切可能的坏处，要不就是“我不喜欢你笑别人。别学你父亲，总对别人嗤之以鼻，开些没意思的玩笑……”
她母亲的信其实文如其人，可是还是两样。不过电影上的“意识”是要用美貌时髦的演员来表达的。琵琶选最安全的路，什么也不告诉，只重复说些她母亲的训示。她用心练琴，多吃水果，一面写一面喝茶。
“嗳呀，滴了一滴茶在上面了！”她哀叫道。
“你妈看了还当是一滴眼泪。”珊瑚取笑道。
“我去再抄一遍。”
“行，用不着再抄。我看看，只有这个字糊了点。”
“我情愿再抄一遍。”
“行了，不用抄了。”
“还是再抄一遍的好。我情愿再抄一遍！”
哭着写信给母亲！想起来就发窘，宁可抄一整本书也不肯让她母亲这么想。只费一张纸，还有一整本簿子可以画画。
珊瑚去接电话，坐在穿堂，草草记下号码。她也从交易所赚钱，女人最聪明的赚钱办法。她跟新朋友聊天，不是女掮客就是老字号商家的太太，投机赚钱来维持优渥的生活。沈家人没有一个像她一样融入上海。电话到末了，她说的是国语，声音压得低，只听，很少开口。琵琶不去听。她给训练得没了好奇心，也感觉她母亲姑姑不介意她在旁边也是为了这原故。她们就不这么信任她弟弟。她甚至不纳闷姑姑都在电话上同谁讲这么久，总是哑着喉咙说话，显得可怜巴巴。在珊瑚家遇见明哥哥，也从不疑心是跟他讲电话。明哥哥是罗侯爷的儿子，侯爷夫人带大的。到家里来过又跟她母亲姑姑出去吃茶跳舞的表哥里头，明哥哥是最不起眼的一个。他清瘦安静，比她高不了多少。
“明真喜欢跳舞。”珊瑚说。
“明哥哥喜欢跳舞？”琵琶诧异道。
“是啊，他上舞厅跟女孩子跳舞，就因为喜欢跳舞。”露向珊瑚说。
“现在有钱做别的事了。”珊瑚咕噜了一句，两人都笑。
“明哥哥跟舞厅的女孩子跳舞？”琵琶喊道。
他一个人来找珊瑚，琵琶花了很长的时间才明白是怎么回事，又讶然发现他是珊瑚的朋友。
“明哥哥来了。”珊瑚跟她说，那天她留下来吃饭，珊瑚觉得有必要解释：“是你雪渔表舅爷的官司，我在帮他的忙。”
琵琶一直没见过明哥哥的父亲。要是知道是侯爵，她一定更好奇，可是她母亲姑姑不喜欢提头衔，不民主。琵琶只知道侯爵的房子何干记得，在南京。另一幢屋子是相府，其实是同一家人，搬到了上海，只是琵琶始终没想通。
“官司？”她尽量露出关切的样子。
“挪用公款。他在船运局。”珊瑚悻悻的嘟囔，猛然扭过头。
琵琶觉得雪渔表舅爷就跟新房子的六爷一样，也官居高位。“他们在告他么？”她问道。
“把他抓起来了，钱是公家的。”
琵琶换上了难过的神色，可是珊瑚立刻就打破了坐牢的影像：
“他现在在医院里，病了。”
“喔，那还好。”
“他是真有病。”
琵琶又换上了难过的表情。
“我们在想办法让他出来，因为这些事情拖多久都有可能。”珊瑚道，略带迟疑，仿佛跟孩子说这些有点傻气。“他是给人坑害了。”她咕噜一声，“都是周尔春捣的鬼。”
也不知是谁，琵琶只管点头。姑姑会帮忙救人并不奇怪，姑姑就是这么有侠气。
“问题在怎么把亏空的钱给填上。”
“很大笔钱吗？”
“他哪次不是大手笔。”珊瑚说，无奈的笑笑。
明哥哥晚饭后来了，跑了一整天。珊瑚绞了个热手巾把子，送上杯冰茶，坐在洋台上，像满身征尘的兵勇这才松弛下来，气力总算恢复了，方才说起这一天的忙乱，见过了律师等等，也见到了爸爸。声音很低，端着茶杯正襟危坐，并不看谁。一提起“爸爸”，这两个字特别轻柔迷潆，而且两眼直视前方，仿佛两个字悬在空气中散发着虹光。珊瑚问话也是轻言悄语，琵琶却不觉得是有事情瞒着她。他们讲的事她完全听不懂。他在讲刚才去见某人受到冷遇，一面说一面噗嗤噗嗤笑，说到最可笑处，突然拉高了嗓门。琵琶倒不知道明哥哥有幽默感。她喜欢这样坐在黑暗中听他们说话。八层楼底下汽车呼啸而过，背后是半明半暗的寂静公寓。他们是最高尚最可靠的两个人。两人不疾不徐的谈着，话题广泛，像走在漫漫长途上，看不到尽头。
“都说没有柏拉图式的恋爱。”末一句引的英文，中文没有这个说法。
“什么叫柏拉图式？”琵琶问道。
“就是男女做朋友而不恋爱。”珊瑚道。
“喔。那一定有。”
“喔？”珊瑚道，“你怎么知道？”
“一定有哩。”
“你见过来着？”
“是啊，像姑姑和明哥哥就是的。”
两人都没言语。琵琶倒觉得茫然，懊悔说错了话，却也不怎么担心，姑姑和明哥哥不会介意的。静默了一会，他们又开口，空气也没有变。
时间晚了。琵琶才怕姑姑会叫她回家，姑姑就掉转脸来说：“你爸爸要结婚了。”
“是么？”她忙笑着说。在家里她父亲不管做什么都是好笑的。
“跟谁结婚？”明哥哥压低声音，心虚似的。
珊瑚也含糊漫应道：“唐五小姐。河南唐家的。”
“也是亲戚？”他咕哝了一声。
“真要叙起来，我们都是亲戚。”
后母就像个高达没有面目的东西，完全遮掩了琵琶的视线。仿佛在马路上一个转弯，迎面一堵高墙，狠狠打了你一个嘴巴子，榨干了胸膛里的空气。秦干老说后母的故事。有一个拿芦花来给继子做冬衣，看着是又厚又暖，却一点也不保暖。
“青竹蛇儿口，
黄蜂尾上针，
两者皆不毒，
最毒妇人心。”
她是这么念诵的。实生活里没有这种事，琵琶这么告诉自己。
“她要就在眼前，我就把她从洋台上推下去。”这念头清晰彻亮的像听见说出来。她很生气。她的快乐是这样的少，家不像家，父亲不像父亲，可是连这么渺小的一点点也留不住。
“说定了吗？”明哥哥问道。
“定了吧。”两人都含糊说话，觉得窘。“是秋鹤的姐姐做的媒。听说已经一齐打了几回麻将了。”