刘夫人斜了一眼乔畔，又接着阴阳怪气说：“这好首饰也只配贵妃娘娘佩戴，那些外来的村野山妇，不论再怎么打扮，也终究成不了凤凰。”
其他贵人听到刘夫人的话，也纷纷掩嘴偷笑起来。
凝儿见刘夫人句句针对，刚想开口与她争辩，便被乔畔阻止。她也不正眼瞧刘夫人，只淡定笑笑：“我瞧刘夫人发髻上的珍珠宝钗，甚是高贵，想必也是价值不菲。”
“这珍珠源自东海，公主若是喜欢，我便赠予公主殿下。”刘夫人摸了摸头上的发簪，得意一笑。
“我怎可要夫人的大礼。况且，珍珠高雅，若要彰显它的内涵，也需夫人这般阅历丰富者才可佩戴，婉儿真是自愧不如。”
乔畔这话分明就是嘲笑她年纪大。刘夫人刚才还颐指气使的自大模样，瞬间冷了下来。无奈乔畔用词巧妙，她也只能生生吃下这哑巴亏。
“宫中珍宝无数，婉儿若不喜欢珍珠，再选别的就好。”纳兰秋裳漫不经心一句，即为刘夫人解了尴尬，又在众人面前彰显了贤惠。
其他人见乔畔只三两句，就打发了刘夫人，也不敢再与她随便造次。
凝儿偷偷与乔畔竖大拇指，示意她干的漂亮。
乔畔还不习惯参加宴会，只与她们打过招呼后，便同凝儿偷偷来湖边赏荷。尖尖的嫩粉色才刚刚冒头，含苞欲滴的，甚是可爱。
“公主喜欢荷花？”纳兰泽在她们背后深沉一声，着实吓了两人一跳。
凝儿忍不住睨他一眼，愤愤道：“你鬼鬼祟祟躲在我们身后做什么？”
“南小姐此言差矣！是你赏花太过聚精会神，才没发现身后来人。”纳兰泽自恃身份贵重，从没将凝儿放在心上，与她回话也不算客气。
“今日赴宴只有女眷，纳兰公子贸然出现，也太不合时宜。”乔畔怕凝儿与他争辩，便开口接过话题。
纳兰泽嘴角闪过一抹冷笑，“我曾多次求见公主，都被人挡了回来。我实在没办法，才会冒昧出现在这里。”
“纳兰公子，我与你并无交情。更何况男女有别，私下见面也是于礼不合，我们就先告辞了！”乔畔不想与纳兰泽有过多接触，便随便找了借口，想与凝儿赶紧离开。
“我听闻三水镇有家归园馆，也不知现在生意如何。”
乔畔怕他对爷爷不利，只好停下脚步，来到纳兰泽身前，质问他：“你究竟想要做什么！”
“我只想同公主单独谈谈心，至于其他无关紧要的人，我也不想被她坏了兴致。”纳兰泽步步紧逼，根本就没商量的余地。
乔畔为了爷爷安危，只好与他妥协。“凝儿，你先回御花园，我陪纳兰公子好好谈谈心。你放心去，我会照顾好自己。”
凝儿本不想离开，可见乔畔如此肯定，也只好相信她。“我就在这里不远处，畔儿有事大声呼唤就好。”
“南小姐，不送！”纳兰泽客气一句，就与凝儿拜别。
他见凝儿身影走远后，便直接与乔畔开门见山。
“如今就你我二人，我也不与你拐弯抹角。我知你心慕上官亮，与他也早就私定终身。我不在乎你心在别处，也不会将此事张扬，只要你能答应做纳兰夫人。自古皇室儿女的婚姻，便是政治牺牲品，你真觉得你能避免？”
“你想娶我，也不过因为我公主身份，能给你纳兰家带来好处。可这天下贵重男儿多的是，又不止你一个贵胄，我又为何非要选你。上官家虽不如纳兰，可我要坚持，你又能拿我怎么办！”乔畔字字铿锵有力，气势丝毫不逊于纳兰泽。
纳兰泽走近乔畔身前，挑眉一笑：“姜婉，你在这里矜贵什么。我曾听闻你与烛千隅半夜私会后山，若此事传了出去，上官家那些老古董，怕也不敢娶你这个公主。”
乔畔闻言丝毫也不慌张，竟还装傻做起戏来。“烛千隅？我怎么不知还有这回事。我只记得我曾拜孟良为师，孟良竟是烛千隅？纳兰公子，难不成是你勾结魔教，陷害义兄下毒？”
“原先还真是小瞧了公主，公主机智聪慧，在下佩服！”纳兰泽虽被乔畔摆了一道，可他不仅不气恼，反而还客气与她施礼。
乔畔搞不懂他究竟做什么，只好与他拜别。“纳兰公子若没别的事情，婉儿就先告辞。”
她刚转身，就见纳兰秋裳带着一众贵人，正远远望着这边。
乔畔瞬间明白他们意图。因上次请求赐婚一事，还尚未有定夺。姜月寻便下旨，此事不得泄露一句。
“纳兰泽，你是故意让她们看见我们在一起吧。纳兰公子与当朝公主在湖边谈心，恐怕不出明日便会传遍朝陵吧。”