她的心瞬间揪了起来，周遭开始变得空灵而寂静，万事万物仿佛都静止了一般，只能听到远处传来的钟声。
二十五、二十六、二十七……她在心中默默数着。
当第二十八声响起，柴熙筠腿一软，若不是齐景之伸手扶住，定会瘫倒在地上。
钟声足足响了四十五下，她跌坐在他怀里，期盼着一丝渺茫的可能，可是，第四十六下却再也没响起。
天下没人比九五至尊更大，所以钟声不会为任何人敲响四十六次，四十五声是大丧之音，国丧。
她心中大恸，站起来跌跌撞撞地朝外跑，齐景之跟在身后，一路护着。然而当她跑到门口，公主府的门却由外向里开了。
陈垣白衣白冠，手里捧着白色的丧服，见着她，两行泪径直流了下来：“公主，陛下驾崩了。”
柴熙筠两眼一黑，当即晕了过去。
三年不改父之道，柴熙和在扶柩即位的第一天，就解了她的幽禁。
从柴珏驾崩之日起，一连十日，阴雨绵绵，柴熙筠一身丧服，枯坐在灵柩旁。
她还是无法原谅他，他冠以母后盛宠，却在她遭毒害之后保持缄默，他无力护她，却又要心安理得地霸占她，母后在世时，喜怒哀乐都被他牵动，活生生熬成了后宫的一尊佛。
可是跪坐在这里，同他隔着一道棺木，她又清清楚楚地感受到，从此自己失恃失怙，成了彻彻底底的孤哀子。
三天三夜滴水未进，其余的皇子公主都回去歇息了，国不可一日无君，阿和也早早进入了皇帝的角色。
唯有她，还在原处跪着，宫人都道她同先帝父女情深，是以不愿离去，她能做的，只有闭耳不闻、闭口不言，全了这份体面罢了。
“公主，请到后殿进点食吧，这么熬下去可不行。”陈垣进来，跪在一旁劝解。新帝即位，自有用得惯的人，二十余年了，他终于闲了下来。
“陈公公？”她偏过头来，声音已然有些沙哑。
他看着她一脸憔悴，不免想起先帝生前，顿时哽咽起来：“陛下若在世，定看不得公主这样折磨自己。”
她沉默不语，缓缓闭上眼，和柴珏相处的画面在一一在脑中浮现，这才发现，对陈垣所说的，自己竟无力反驳。
她一向认为，他不是个好皇帝，也算不得个好父亲，更不是个好夫君，都说皇帝一言九鼎，皇权更不容亵渎，可她一次次驳他的颜面，挑战他的权威，他却都忍了。
“陛下给公主留了件东西，请公主随老奴到后殿来。”
由于长时间跪着，双腿已经发麻，起身时陈垣扶了她一把，两个人晃了一晃才站稳，她恍然发觉，印象中神采奕奕的陈公公，原来也已经老了。
陈垣一路带着她到了后殿，不知在何处扭动机关，从暗格里取出一个陈旧的卷轴，恭恭敬敬地双手递到她面前：
“陛下说，给公主做个念想。”
第48章
柴熙筠接过卷轴，一点一点打开，高高盘起的发髻上刚露出一截发簪，她心里就有了答案。
一股陈年的潮湿蓦地涌上她的心头，与屋外淅淅沥沥的小雨一并将过去掀翻。
画上的人是她的母后。
“这幅画，陛下珍藏了多年，每当夜深人静时，就会拿出来偷偷地看，有时看着看着，泪就流了下来。”
卷轴继续在她手中延展，当母后的面容呈现在眼前时，她便知道，陈垣的话大抵不假。画上褪色严重，各处都斑驳得厉害。
“这是什么时候画的？”
“当年在潜邸时”，陈垣眼睛迷蒙，似乎回忆起了往事：“那时先后刚进王府，便赢得了先帝的心。”
画上人笑靥如花，整个人洋溢着明媚气息，想必当时是真的顺心顺意，可是，想到自己记忆中的母后，柴熙筠一阵心绞。
“可他后来还是负了她。”
“当年公主的外祖父不过一介翰林，若不是先帝爱着、心里记挂着，怎么会不顾一切地封她为后？”
“只是先帝毕竟是一国之君，小家之外还有大局，有些事他不得不斟酌，也不得不退让。”
柴熙筠小心翼翼地收起卷轴：“说到底，还是他自己不够强罢了，若是够强，何以连自己心爱的女人都护不住？”
陈垣有几分无奈，轻叹一口气：“公主啊，难道这世上只有最强的人才配去爱么？”
“他已经劳心劳力、倾尽所有去呵护这份帝王之爱，世间哪会有完美的情人，在爱之一字上，公主何必如此苛责。”
卷轴上的手凝滞在半空，她低下头，看向露在外面的那支发簪，那发簪再普通不过，和后来她一国之后的身份半点不相衬。
所以她，苛责么？
走出大殿时，外面依旧下着雨。陈垣追到廊下，撑开一把纸伞，遮在她头顶：“老奴送送公主。”
她小心护着怀里长条状的木盒，抬眸一看，一个颀长的身影立在雨的尽头。
齐景之一身素缟，左手持伞，右手垂身而立，头上并未戴冠，一抹素白将头发高高束起，余处飘在风中。
雨好像下得更大了些，砸在他的纸伞之上又一一飞溅出去，身边偶有走动的人，无不提着衣角狼狈跑开，唯有他，坦然地站在风雨里，不躲不避。
陈垣一路送她过去，他快步迎上来，手里的伞移过去大半，让她完完全全处于正中央。
“你怎么来了？”
“三日已到，我来接你回家。”
眼睛瞥到他肩头的水渍，她心一软，朝他挪动了一小步：“怎么不进去？”
“先帝的梓宫停在里面，我想他应该不想见我。”
他半个身子留在伞外，已然遮不住头顶的风雨，这时一滴雨滴在他的额间，顺着眉骨、眼角一路往下流，她挽起袖替他轻轻拭掉，掌心的温热覆上他的右颊。
他的脸冰冰凉凉，应是在外面站了许久。
“可是我想见你。”
他心如擂鼓，激动的情绪像汹涌的海水在他胸腔里横冲直撞，声音都颤抖起来：“公主说什么？”
“我想见你。”她搂上他的腰，脸埋在他的胸前，感受着他的每一次律动，在无尽的飘渺中，他的存在是那样真实。
“阿筠”，他小声唤着她的名字，像深秋即将凋零的树叶，只需一阵风，便能吹散。
“阿筠”，他似乎在低声哽咽，一只大掌轻轻地按在她背上，不敢用力，更不敢挪动分毫。
雨落的声音千篇一律，枯燥而单调，世事变幻无常，她好像只能抓得住他。
“我想在宫里住几天。”待情绪完全平复下来，她扬起头看向他，征询着他的意见。
“好，我送你回凤阳宫。”
齐景之一手撑着伞，一手搂着她的肩，两人并排走在幽长的宫道上。
跨过一道宫门时，迎面的人提着药匣冒冒失失地跑过来，险些同他二人迎面撞上。
来人已经浑身湿透，发上、须上，水珠不断地往下滴，大雨之中显得尤为狼狈。饶是如此，柴熙筠还是一眼辨认出眼前的人正是张今。
“张院使？”她试探着叫了声：“你这是？”
张今听到她的声音，抬头看了一眼，一时倒不急了，拱手施了一礼：“见过公主、驸马，臣为淑贵妃诊完脉，刚从椒房殿出来。”
听到他提淑贵妃的名字，她才恍然想起上次的事后，自己已有多时没有去看过她了。
“淑贵妃最近怎样？”
“精神比先前强了不少，至于身体……”张今欲言又止，沉默了半晌才说：“只能一日一日熬着了。”
柴熙筠心下了然，心里并不意外。上次见她时，便有几分油尽灯枯之象。
“我知道了，你先回吧。”
得了应允，张今又一路小跑着离开。
此处离椒房殿不过百步，她心中挂念，正好去看看。
通禀之后，她一人走了进去，淑贵妃倚在床头等着她，一身素衣，显得更憔悴了。