更重要的是，牛之牧看准了当今皇帝的心软，斩草不除根，还为德妃的娘家留下了香火，所以他干脆把这两个孩子弄到明面上来，借着裴清莲的「痴情莽撞收留私生子女」，把孩子送给德妃，让三皇子与德妃这一派交好，并藉此孤立二皇子。
这是仇正鸾第一次真正见识到牛之牧的心机，以前他只以为牛之牧武功高强，是三皇子着力笼络的打手，这回才知道自己看走了眼，这个貌似忠厚诚实的家伙，其实腹黑得很。
在这一次袁凤鸣私生子女事件中，牛之牧将每个人的心性都算计得很准，没有一点点差错，比如裴清莲的痴情莽撞和容易被教峻，比如裴思谦因为胆小而下狠手惩罚了裴清莲，比如皇帝对于自己后妃和儿子的心软，比如德妃的精明与审时度势，都让牛之牧在幕后操控的这盘棋步步为营，最后胜利皈盘。
仇正鸾暗自感慨，英雄不问出处，比起那些出身良好的纨裤子弟，牛之牧实在强了太多太多。
第七章
武举殿试后的第三天，朝廷张贴了红榜，一甲头名状元：牛之牧。
当这个消息传封侍郎府时，裴清荷自然是惊喜过望，而更惊讶的是裴思谦，他知道自家这位前任总管很稳重可靠，也相当有能力，可是他万万想不到牛之牧居然真的能如此出人头地……
裴思谦的心情很复杂，甚至觉得有点恼怒，因为他虽然也是文科进士，却只是二甲出身，排名还相当后面，是二甲第五十七名，简直不能与牛之牧比。
牛之牧从他的府邸出来，能够考上武状元，他本来应该是脸上增光，与有荣焉的，结果他反而小心眼地嫉妒起自己的总管，觉得自己和牛之牧一比，反而变得无能。
而裴清莲的反应就更有趣了，她自从被父亲责罚之后，就算伤养好了，也一直没精打彩的，觉得生活无趣至极，如今听说牛之牧居然考中了武状元，之后还要参加皇宫举办的琼林宴，真正是「一登龙门，身价百倍」，这让裴清莲又是羡慕又是嫉妒。
她真的不明白，裴清荷这个乡下傻妞的运气怎么就这么好?明明是她与自家的奴仆不干不净有私情，爹爹就算知道了也不惩罚她，而现在那下贱的奴仆居然还摇身一变成了武状元?老天爷是瞎了眼吧?
裴清荷事事顺心，看看她自己呢?心仪的男子不仅成了谋逆主犯，而且居然还有私生子女，就算她顾念自己对他的一腔柔情无处可寄，所以想为他抚养这对孩子，孩子却也被别人抢走，自己还差点被父亲打死。
同样是选男人，为什么她和裴清荷之间就差这么多?
裴清莲郁闷得要死，有心想做点坏事，又被父亲派来的丫鬟婆子们盯得死死的，根本什么也做不成。
张榜后的第二天，裴清莲依然郁闷地待在自己的闺房里，无聊地绣着花。
这时她的大丫鬟翡翠喜孜孜地从外面进来道：「小姐，今天咱们府里可热闹了，有官媒登门提亲了呢。」
裴清莲抬眼看了看她，不悦地说:「是牛之牧请来的吧?刚做了状元，再做新郎，双喜临门，他可春风得意得很了。」
翡翠道：「小姐这回可猜错了喔，官媒上门不是为大小姐而来，而是为小姐您呢。」
「嗯?」裴清莲疑惑地停下了手中的绣活，问:「又是为哪家的庶子来提亲的吧?」
因为长幼有序，嫡庶有别，在裴清荷未订亲之前，裴清莲也一直迟迟不能订亲，所以柳氏和裴清莲心里都有些怨恨裴清荷。
以前也曾有人有意与裴清莲说亲，却都是一些普通官宦人家的庶子，就算偶有一两个嫡子，也多是破落户，让心高气傲的裴清莲总是又气又恨。
今天也来不了什么让人惊喜的人家吧?裴清莲自己都有些自暴自弃地想。
翡翠却欢天喜地道：「小姐，您万万想不到，这次来提亲的可真的是尊贵人家喔，而且是为他家的嫡长子说媒的呢。」
裴清莲这才有点惊讶了，随即问道：「你别卖关子了，京城里的达官贵人咱们暗地里也是打探到熟悉得不能再熟悉了，你说的到底是哪家?」
「就是最近经常来咱们府里的那位忠国公府的世子爷啊，小姐!」翡翠真的开心死了，如果小姐能够嫁入国公府，成为国公府里的世子夫人，那可比以前梦想的成为侯府世子夫人还要高贵呢，而她作为陪嫁丫鬟自然也会水涨船高，如果侥幸能够成为世子的侍妾，将来也能穿金戴银被人伺候了。
翡翠就更加讨好地对裴清莲说：「上次小姐受伤，还是这位仇公子出手相助，为小姐解决了那对孩子的大麻烦，而且也是他命人请来孙太医，用了孙太医的独家秘药，小姐的肌肤才没有留下一点伤疤，这样说起来，从那时候起，世子爷就对小姐青眼有加了吧?」
听了翡翠的话，裴清莲却不如她那样欢天喜地，脸上的表情反而复杂莫测。
「小姐，怎么了?难道您不高兴吗?」翡翠不解地问。
裴清莲叹了口气，国公府的世子夫人，将来的国公府夫人，这样的身分地位，以前她连想都不敢想，说不心动是假的，可是仇正鸾那些传言到底是真是假?他是不是真的有很多女人，是不是好色如命，是不是会虐待女人?如果是真的话，就算他贵为国公府世子，也算不得什么理想的夫婿人选吧?
嫁?
不嫁?
裴清莲此时陷入了两难。
为了表面的风光与荣华富贵，她自然该嫁，没有人会想到堂堂国公府世子会愿意娶一个小小侍郎府的庶女，说起来还是她高攀呢，可是如果仇正鸾莫如外界传言的那样不堪，她嫁过去的痛苦日子，可想而知。
到底该怎么选择呢?
裴清莲想了想，对翡翠说：「虽然人家来提亲了，可是老爷也未必会答应，你再去前面打探打探。」
翡翠应了声，连忙又出去探听消息了。
这一次，翡翠出去的时间有点长，过了好久才回来。
回来时，脸上的表情有点古怪。
一直焦急等待，心情复杂不定的裴清莲急忙问她：「如何了?老爷可答应了?」
翡翠道：「老爷没有答应。」
裴清莲的心猛然一沉，竟然觉得无比失望，「怎么会这样?」
翡翠道：「老爷没有答应，但也没有回绝，他只说提亲来得突然，他要好好考虑考虑，三天后再给国公府答复。」
翡翠接着又说：「小妞，咱府上今天是真正热闹了，刚才又来了一位官媒，这次却是为牛之牧向大小姐提亲的了。」
裴清莲「喔」了一声。她其实早料到牛之牧既然已经中了武状元，自然会迫不及待地要来提亲了，这个时候他最是风光，不提亲才是傻子呢。
翡翠眨了眨眼，做了个鬼脸，说：「可是这次老爷好像很不高兴呢，直接拒绝了这门亲事。」
「啊?」裴清莲惊讶了，她霍然站起身来，抓着翡翠的手问：「真的?我爹真的拒绝了牛之牧的提亲?」
翡翠点头，「真的!真的!奴婢就是为了确认这个消息，才在前面耽搁了这么长时间，现在两家官媒都走了。」
裴清莲先是大喜，随后又若有所思。
她本来羡慕死了裴清荷，不想看到她顺利嫁给牛之牧，可是现在情况不同了，国公府世子居然向她本人提亲了，她要再仔细斟酌斟酌。
翡翠说：「奴婢不是很明白，牛总管现在成了武状元，多好啊，如果成了侍郎府的女婿也算体面，为什么老爷还不允许呢?国公府就更加尊贵了，老爷也是犹犹豫豫的，真不知道他到底想要什么样的女婿呢。」
裴清莲想了想道：「不行，我得去和我娘商量商量，一定要让裴清荷嫁给牛之牧，只有她嫁了，我才能出嫁，这次我一定要风风光光地嫁进国公府，做更加风光体面的国公府世子夫人，以后我的身分地位可就比裴清荷贵重多了。小小的武状元算什么啊，顶多封个五品武官，但国公府可是超品!牛之牧就算头发白了都不知道能不能赶得上。」