三天后，裴思谦应允了国公府的提亲，却依然拒绝了牛之牧。
裴清荷在自己间房里不敢置信地看着紫焉，漂亮的眼睛瞪得大大的，问:「你说什么?我爹要把我送入二皇子府，让我去做侧妃?」
紫鸢重重地点头，「是裴总管特意派人传来的口信，应该假不了。」
碧鸢也忍不住皱眉，「老爷这是在想什么啊?他明知道小姐和牛总管两情相悦，再说现在牛总管变成了武状元，多荣耀啊。」
紫鸢道:「再荣耀也不能和皇子皇孙比，老爷如果一心想攀高枝，恐怕咱们也是无计可施。」
裴清荷冷着一张脸慢慢坐下，她的脑子里嗡嗡作响，也不知道是因为太气了，还是因为绝望。
她一直觉得自己的父亲虽然有许多缺点，但是对于亲生子女多少还有点感情，却没想到他始终是那个官迷，依然要拿自己的子女做他升官发财的审码。
裴清荷本想去和父亲争辩，劝他放弃这个荒唐的决定，可是一想父亲最近越来越固执己见，干脆放弃了这个念头。
她还是另外想想办法吧。
裴思谦从牢里出来之后，本来是想老老实实做个纯臣，可是他发现官员身处官场之中，根本无法独善其身，尤其是他的两个女儿居然都跟三皇子一系的人有牵连，这让他觉得极不稳妥，他现在可不敢把宝只押在一边。
而正巧，这时二皇子那边有人悄悄来传话，二皇子听说裴思谦的嫡长女裴清荷天姿国色，所以有意将她纳为侧妃，裴思谦几乎没怎么犹豫就答应了。
二女儿嫁入国公府，算是三皇子一系。
大女儿嫁入二皇子府，自然是二皇子一系。
他身为老丈人，两边讨好，以后不管是哪个皇子继位登基，他都可以稳坐官场，天底下还有比他更幸福的官吗?
至于牛之牧，裴思谦根本不想再见他，不过是个奴仆出身，就算再有能耐又能混到什么地步呢?除非重新投胎，否则他这辈子都别妄想和人家皇子相提并论。
其实裴思谦多少也算为自己的大女儿着想，如果裴清莲嫁入国公府，那么身为嫡长女的裴清荷就不能比她嫁的差，否则日后姊妹俩恐怕难以相处，而且裴清荷嫁给牛之牧的话，也会被外人说三道四吧?
不管牛之牧现在身分如何，都无法改变他原来是裴府奴仆这个事实，千金大小姐嫁给自己原来的仆人，这话说出去该有多难听啊?
而且裴思谦也听说有位将军之女似乎看上了牛之牧，牛之牧仪表堂堂，又是受三皇子重用的新贵武状元，大丈夫何患无妻?
总而言之，为两个女儿允下这两门亲事，是裴思谦自认在自己力所能及的范围内，为她们选择的最好归宿了。
他绝对是问心无愧。
东城，小院。
一向沉稳的牛之牧终于难得失去控制，木头脸上出现了恼怒的神色，他对着悠哉品茗的仇正鸾怒道：「你怎么会看上裴清莲那种女人?就算看上了她要提亲，也提前和我打声招呼吧?现在到底是怎么回事?」
如果仇正鸾不向裴家提亲，裴思谦或许还不会心变得那么大，重新变得野心勃勃，他可能还被天牢之灾吓得胆战心惊，而牛之牧成了武状元之后，他或许会真的考虑接纳这位新贵成为自己的女婿。
只可惜，仇正鸾这位国公府世子抢在先，二皇子这位真正的龙子跟在后，先后向裴家提亲，裴思谦的胃口一下子就被养刁了，再也看不上出身低微的牛之牧了。
「裴清莲是哪种女人啊?我说老牛，你说话可要注意点喔，以后裴清莲可就是我的亲亲娘子了，你可不许再陷害她。」仇正鸾不满地驳斥道。
牛之牧郁闷极了，他狠狠瞪了仇正鸾一眼，说：「裴清莲是什么心性，你多少也该了解些了，她绝对不是什么好惹的姑娘，将来怕也不是贤妻良母。」
仇正鸾「哼」了两声，说:「真正的贤妻良母又岂能在那浑水一摊的国公府活下来?裴清莲不是好惹的正好，我就看重她这一点。又阴狠又痴情，还傻兮兮的好控制，你说，还能有比她更匹配我的姑娘吗?而且我那继母巴不得我娶个身分低微的庶女呢。」
牛之牧想了想仇正鸾的家庭，妻妾成群好色无度的父亲，口甜心毒的继母，继母所生的嚣张跋扈弟弟，还有他房里被各色人等塞进来的侍妾通房丫鬟等等，岂止是一个乱字了得?
牛之牧叹了口气，隔了半天，又叹口气。
仇正鸾忍不住好笑，「我说老牛，裴思谦拒绝了你，想把清荷献给二皇子，你不会真的就一点应对办法都没有，坐看他们成事吧?」
牛之牧再次狠瞪他一眼，说:「如果没有你这种专扯后腿的朋友，我又怎么会这么倒楣?」
仇正鸾举起茶杯掩饰自己的偷笑。
牛之牧枯坐了一会儿，木头脸又恢复了面无表情，他淡淡地说：「说到底，还是美色惹的祸，不是吗?」
仇正鸾「唔」了一声，若有所思。
时间一天一天过去，六月底，国公府正式上门提亲了。
而二皇子府纳侧妃也不是小事，因为侧妃也要被登记在皇家玉牒上，所以要由礼部出面主持，裴思谦正好是礼部侍郎，按理说此事本该更愿利，却不知道为何礼部尚书迟迟没有反应。
裴思谦约略知道点内幕，因为礼部尚书和三皇子走得很近，不知道他是不是故意要让二皇子难堪。
此时京城里却传出了一个新流言，虽然大家都只是私底下悄悄地交头接耳，却止不住三人成虎。
大家都在说:二皇子好色纵欲，强抢民女，残害幼女，太可怕了。
七月初一这天，老皇帝到皇后的寝宫过夜。
这两位上了年纪的老夫妻已多年没有过夫妻生活，但是皇帝还是经常来皇后这里，只是陪她说说话，皇帝也觉得舒服些。
俗话说少年夫妻老来伴，只有自己的元配才能真正理解皇帝，几十年如一日地支持他。
一起吃过晚饭后，两人坐在凉爽的西阎里闲聊，先是说了些家常小事，比如哪位皇子快成年了，该单独建府了，哪位公主该说婆家了，哪位小孙子又淘气了等等。
皇帝的心情很好，谋逆案的阴影总算淡去了。
皇后沉默了一会儿，忽然说:「陛下，臣妾最近听到了一些宫外传言，似乎有些不利于恒儿。」
玄恒，就是如今的二皇子。
「哦?」皇帝扬了扬眉，因为老迈而有些浑浊的双眼却精光一闪，现在他对每位皇子都分外敏戏，他说:「什么传言，你且说说。」
皇后斟酌了一下，说:「都不是些好话，臣妾也羞于启齿，为了恒儿好，陛下还是亲自派人杏三查吧，反正是和女色有关。」
皇帝沉默了一会儿，说:「他还年轻，一时沉迷女色，也不算大过吧?」
皇后忍不住提高了声音，道：「陛下，您还是认真查一查吧，只是单纯的沉迷女色还好，可是过度沉迷就不好了吧?历史上多少因为女色荒废朝政而导致败国的例子?据说他以前还懂得遮掩，只是从民间抢些无权无势的民女，而现在他的地位水涨船高了，就更为嚣张，连那些官宦之家但凡有些姿色的女儿也不放过，就臣妾所知，就有吏部员外郎秦家的女儿，兵部主事赵家的女儿，都察院周御史的女儿，太常寺郑少卿的女儿，还有好几家呢，臣妾都记不清了。」
皇帝原本还不以为然的表情逐渐消失了，他在乎的不是这些女儿，而是这些女儿的父亲，吏部、兵部、都察院、太常寺……老二想做什么?他现在就要迫不及待地笼络大臣，建立他自己的后宫了吗?
皇后小心地观察着皇帝的表情，又补充道:「昨天臣妾的弟媳进宫求见臣妾，说恒儿看上了我家小倒女，陛下，您看这事怎么办?」
皇帝暗自咬牙，这小子手脚都伸到皇后的娘家了吗?